То, что некогда считалось элитарным стриптиз-клубом, теперь превратилось в огромную свалку дорогостоящего мусора, а то, что когда-то было человеком, - в мешок костей и безжизненной плоти, распростершийся в луже крови позади широкой изогнутой стойки бара.

Лейтенант Ева Даллас склонилась над трупом. Она была полицейским, он жертвой убийства, и только это их объединяло.

- Мужчина. Чернокожий. Около сорока лет, - диктовала она. - Обширные травмы головы и тела. Многочисленные переломы. - Из ящичка с набором инструментов она вынула термометр, чтобы измерить температуру тела. Похоже, что причиной смерти явился мощный удар, проломивший череп, но это еще предстоит уточнить.

- Из него буквально отбивную сделали!

В ответ на реплику своей помощницы Ева проворчала что-то невнятное. Она внимательно осматривала то, что осталось от некогда высокого, статного мужчины в расцвете лет. "Рост примерно метр восемьдесят пять, - прикинула она. - И около ста килограммов прекрасно накачанных мышц".

- Что ты видишь, Пибоди?

Ее помощница выпрямилась и непроизвольно встала по стойке "смирно".

- Ну... гм... судя по всему, удар был нанесен сзади и свалил жертву на пол или, по крайней мере, оглушил ее. Однако на этом убийца не остановился и продолжал наносить удары. По тому, как разлетались кровь и мозговое вещество, можно предположить, что по голове пришлось несколько ударов, а затем убийца продолжал избивать поверженное тело, причем жертва к тому моменту находилась в бессознательном состоянии. - Пибоди говорила так, будто отвечала добросовестно выученный урок. - Некоторые повреждения нанесены уже после того, как наступила смерть. Орудием убийства скорее всего является вот эта металлическая бейсбольная бита. Убийца, очевидно, либо обладает недюжинной силой, либо находился под воздействием наркотика - такого, например, как "Зевс", который вызывает приступы необузданной агрессии. В пользу этого предположения говорят, в частности, те разрушения, которые мы здесь наблюдаем.