– Добрый вечер, Надежда… – Он пожал протянутую руку, стараясь ощутить в ладони волнующую прохладу каждого длинного пальца.

– Работать, Аванди! – хлестнул по ушам резкий, с металлической ноткой, голос управляющего.

Подойдя к барной стойке, Алекс наблюдал, как босс что-то сказал Надежде, как она, улыбаясь, сперва несколько раз качнула головой, но после все же подала ему руку, и они примкнули к танцующим.

– Старый хрен… – с закипающей яростью прошептал Алекс.

– Между прочим, ему всего сороковник, – заметил Али. – Многим женщинам нравится, когда мужик старше. – К тому же он босс, а ты только пешка. Женщины любят победителей, детка.

– Ну, спасибо, – уязвленно сказал Алекс.

– Не за что. Настоящий друг должен всегда говорить правду, какой бы неприятной она ни казалась, – парировал Али.

– Когда-нибудь я тоже стану управляющим… – Алекс не сводил глаз с танцующей пары.

– Ты станешь безработным, если будешь ссать против ветра.

– Заткнись. Когда-нибудь у меня будет свой отель.

– Возможно, – невозмутимо кивнул Али. – Если ты женишься на вдове владельца. Но учти: все они старые, некрасивые и жутко стервозные. С тонкими губами.

Исчезла Надежда так же внезапно, как и появилась. Алекс увидел ее уже на балконе. Легкий ветерок играл шелковистыми прядями длинных волос, словно паутиной.

– Эй, – окрикнул снизу Алекс, – что так рано ушла? Не любишь танцевать?

– Люблю. Просто не то настроение. Надоело искусственно взбадривать себя, когда на душе кошки скребут, понимаешь?

– Еще бы, – честно признался Алекс. – Послушай, я хочу кое-что у тебя спросить.

– Спрашивай.

– Можно я поднимусь на секунду?

– Зачем?

– Не люблю смотреть на красивых женщин снизу вверх.

– Комплекс? – рассмеялась Надежда.

– Нет. Просто шея затекает.

– Ничего, пройдет.

– Если босс меня застукает и уволит, это будет на твоей совести. Я тебя не съем. Обещаю.