— А причина?

— Много будешь знать, скоро состаришься.

— Ну, Майки, должна же я знать! Может, у него были проблемы с законом.

— Нет, ничего такого. — Майк немного помолчал, словно раздумывая, может ли доверить Энни страшный секрет, чем еще больше подогрел ее любопытство. Наконец он нехотя выдавил: — У Криса не сложилась личная жизнь.

— О! Дело было так серьезно, что ему пришлось уехать на край света?

— Почему бы тебе немного не умерить свое любопытство, Энни? Самое главное, что Крис исключительно порядочный человек и ему я могу доверять.

— Но ты же не видел его несколько лет. Знаешь, что может случиться с человеком за такой огромный срок?

— Я прекрасно разбираюсь в людях, разве ты забыла, Энни? — Энни промолчала, потому что заявление Майка при всей его претенциозности было чистой правдой. — Я встретил его в агентстве, куда мне посоветовали обратиться, чтобы нанять проводника. Мы с ним вместе готовили эту экспедицию. Это тот самый Крис, на которого можно положиться и которому я могу доверить твою жизнь и безопасность. Если все-таки ты решишься на это путешествие. Прошу еще раз, подумай хорошенько, не принимай опрометчивых решений. Ты должна понимать, на что идешь.

— Ты совершенно зря волнуешься, Майки. Тем более что ты так уверен в Крисе…

— Уверен.

Но ей вдруг послышалось в его голосе сомнение, а потом Майк сделал еще одну попытку отговорить кузину от этого безумного предприятия:

— Энни, не упрямься, мы можем отправиться в эту экспедицию в другой раз, когда я поправлюсь. Энни, пожалуйста…

Она едва не прослезилась. Иногда опека Майка казалась ей чересчур обременительной, но тем не менее эта забота и «сильное плечо», на которое всегда можно опереться, всегда давали ей ощущение безопасности и приятно согревали сердце. Однако на этот раз Энни была непреклонна.

— Извини, Майки, я должна выполнить этот контракт, не откладывая.