Для всех это будет выглядеть как идеальный союз, но на самом деле вы останетесь моим личным секретарем – и только. Жалованье станете получать в форме регулярно переводимых на ваш счет сумм, и я обещаю, что у вас не будет оснований считать меня скупым. Во-вторых, вы станете пользоваться всеми материальными благами, на которые может рассчитывать моя жена. В ответ я считаю себя вправе ожидать от вас дружеского расположения и неукоснительного выполнения профессиональных обязанностей.

– Это какой-то абсурд! – Она была крайне взволнована, но холодно и прямо взглянула ему в глаза. – Не стану притворяться, что не согласилась бы с радостью на такую работу, если бы только это не означало, что мне придется бросить маму на произвол судьбы. Но вам, конечно же, нет никакого смысла идти на подобные жертвы. Когда вы найдете подходящего вам человека, вы сможете заключить с ним железный контракт.

– В котором опытный юрист найдет сколько угодно лазеек! – Он покачал головой и наклонился вперед, резкие черты его лица смягчились в искреннем желании понять ее и быть понятым самому. – Мы неплохо поладили, и я не усмотрел в вашей работе никаких недостатков – последние несколько недель это доказали. А в ночь, когда вы так боялись за вашу маму, – к этому я скоро вернусь, – вы рассказали мне о ее неудачном замужестве. И признались, что ее опыт, а также печальные примеры ваших подруг утвердили вас в решении не связывать себя узами брака. Теперь скажите, что именно не устраивает вас в моем предложении.

– Вы сами, – ответила Элен с полной откровенностью.

У нее вдруг пересохло во рту, избегая его взгляда, она облизнула губы и заставила себя пояснить:

– То, какой вы есть, и занимаемое вами положение.

Она не стала развивать эту мысль дальше и описывать шефу его самого. Ведь ясно, что с его внешностью, обаянием, богатством и подавляющей волей он может добиться любви какой только захочет женщины. Вместо этого несколько натянуто Элен проговорила: