- Ты не посмеешь уехать! Только представь, какой скандал вызовет развод, - пренебрежительно возразил он.

- Гораздо больший скандал - когда в таком крохотном городишке обитает твоя любовница, - заявила с холодным достоинством Хедда.

Стоддард невесело усмехнулся.

- Чего же ты хочешь, моя дорогая? Чтобы я вернулся к тебе в кровать? Вряд ли.

- Одно дело удовлетворять похоть, не привлекая внимания людей, как это делают другие джентльмены в городе. Но ты перешел всякие границы. Ты появляешься с этой актрисулей повсюду, даже обедаешь с ней на виду у всех! Я не позволю унижать себя, я не желаю, чтобы обо мне сплетничали! - в голосе Хедды слышались истерические нотки. Стоддард злобно огрызнулся:

- Но это менее унизительно, чем прикасаться к ледяному замку, который ты называешь своим телом. Тебе это не понравится еще больше, Хедда.

- Не грози мне, Стоддард. Я подарила тебе сына и дочь - великолепных, красивых детей - твоих наследников. Я выполнила супружеский долг. И либо ты будешь относиться ко мне с уважением, либо... - она заколебалась, но потом ее голос зазвучал зловеще, - я напишу отцу. Как сенатор Соединенных Штатов от штата Массачусетс он пользуется полной поддержкой президента Хейеса. Если у тебя есть политические амбиции, ты не станешь мне перечить. Или скрывай свои греховные связи, или тебе придется поплатиться!

Услышав, что голос ее матери переходит на крик, Виктория не выдержала. Она завернула за угол и помчалась к лестнице для слуг. Ее глаза затуманили слезы, она споткнулась, ударилась коленом о жесткую деревянную ступеньку, но даже не почувствовала боли. Ее мир вдруг рухнул. По-книжному идеальные родители, самая элегантная и подходящая друг к другу пара во всем Старлайте, на поверку оказались совсем не такими. Отцу вскружила голову проститутка, а мать грозилась увезти Викторию и Сандерса в унылый, старый Бостон! Задрожав от страха, девушка бросилась на кровать и дала волю слезам.