Скорее, он погладит ее по головке и снова отправит прочь.

- Не пойму, как это Уит упустил случай поверховодить, - заметила Дрю. Его стихия.

Шик, блеск, пресса, красотки...

- Интересно, почему принц Эрик до сих пор не женился, - задумчиво произнесла Анна. - Как ты думаешь, Жюли, он ищет себе невесту?

Король не скрывал от Жюли своего горячего желания увидеть старшего сына женатым, но Жюли понятия не имела о том, как относится к этому Эрик.

- Если ищет, ему бы нужно нанять тебя консультантом, Анна, - нежно сказала она подруге. У Анны был сверхъестественный талант угадывать любовь в окружающих. - Хочешь, я ему намекну сегодня вечером?

Анна рассмеялась.

- Почему бы тебе самой не взяться за него, без посредников?

- Из истории известно, что тут ей подсказок не нужно, Анна, - крикнула Дрю из соседней комнаты.

Жюли постаралась не обращать внимания на жаркий румянец, вспыхнувший от намека Дрю.

Она обратилась к Анне:

- У подруг детства всякие бывают воспоминания...

Анна отложила щетку.

- Ну-ка, ну-ка, это интересно, - сказала она. - Давай рассказывай.

Жюли смущенно улыбнулась.

- Я.., ну, как бы влюбилась в Эрика.

- Когда? - спросила Анна.

- Сто лет назад, - ответила Жюли, твердо зная, что теперь она уже не так молода и не так наивна. В шестнадцать лет ей показалось, что она нашла любовь всей своей жизни, но избранник, очевидно, неумолимого зова судьбы не услышал. В двадцать пять она совсем не собиралась тосковать о нем дни и ночи напролет.

И все-таки, если честно, приходится признать, что она не смогла до конца стереть его из памяти. Ей всегда хотелось проверить, уже взрослой, обманула ее интуиция юности или нет. Король, изменив распорядок бала, невольно пошел навстречу ее желанию. Конечно, у нее не было никаких реальных шансов; и все же Жюли была неисправимой оптимисткой, а оптимизм не всегда реалистичен. Где-то в глубине ее души, сильно потрепанная жизнью, все еще жила надежда, что когда-нибудь и как-нибудь у нее еще появится возможность попытаться завоевать сердце Эрика. И она знала, что при встрече с Эриком сегодня на балу эта надежда или возродится вновь, или получит такой удар, который успокоит ее навек.