Пока все складывается благоприятно. Сегодняшний бал - идеальное место для объявления о помолвке, хотя для Эрика само это объявление было всего лишь неизбежным злом.

Он не любил привлекать к себе внимание публики. Но, сообщив публично о своем обручении, он убедит короля, что все это серьезно.

Проверив напоследок, что съемочная группа приступила к работе, Эрик ушел к себе, переодеться. Перед тем как спуститься вниз, он позвонил в больницу.

- Король отдыхает, - сообщила медсестра.

- У вас там все готово?

- Все на месте, - ответила она.

- Что вы сказали королю?

- То, что вы велели, Ваше Высочество. Что, вы надеетесь, ему будет приятно увидеть бал и что в полночь вы собираетесь сделать объявление, которое, по вашему мнению, ему интересно будет услышать.

Естественно, в смокинге Эрик выглядел потрясающе.

Жюли встретила его у подножия лестницы.

- Я только хотела предупредить, Ваше Высочество, что слухи уже пошли.

- Слухи? Какие?

- Что сегодня вечером вы объявите о своей помолвке.

Он тихонько выругался и сразу извинился.

- Где ты об этом слышала?

Жюли показала на журналистов, столпившихся на лужайке перед входом. Король разрешил некоторым из них присутствовать на балу, чтобы люди узнали о благотворительном фонде.

Кроме того, большинство приглашенных обожали быть на виду, их приятно волновали ослепительные фотовспышки, встречавшие их при выходе из лимузинов.

Эрик мрачно смотрел на представителей прессы.

- Откуда они узнали?

- Понятия не имею, - ответила Жюли, словно оправдываясь. - Во всяком случае, слухи уже дошли до вашего отца, - сообщила она. - Он звонил и спрашивал меня, не знаю ли я, кто его будущая невестка.