- Да пусть себе предполагают, сколько душе угодно. Меня не это беспокоит.

Вдруг Жюли сообразила, о чем он говорит.

Слухи о помолвке Эрика дошли не только до гостей в бальном зале.

- Ваш отец... - прошептала она.

- Вот именно, - озабоченно подтвердил он.

- Не хочется об этом говорить, но вы действительно обнадежили короля. Когда мы беседовали по телефону, это было очень заметно. - Она посмотрела на часы. - Уже почти полночь. Как вы собираетесь поступить?

Эрик сел за письменный стол и сцепил руки за головой.

- Что-нибудь придумаю, - сказал он коротко.

- Можете рассчитывать на мою помощь.

Нужно что-нибудь сделать сейчас?

- Да. Идите к ним. Если придется, отвлеките чем-нибудь эту толпу.

- А если позвонит ваш отец?

- Его тоже отвлеките.

- Ладно. - У двери Жюли обернулась. - Надеюсь, что вы лучше умеете придумывать, чем я - отвлекать.

Выйдя в коридор, она на какое-то мгновение прислонилась спиной к двери, пытаясь взять себя в руки. После того звонка она невольно болела душой за Эрика. Но ей стало легче, когда она увидела его реакцию на известие о бегстве невесты. Подозрения ее подтвердились - Роберту он не любил. Принца огорчило, что его подвели, вот и все.

Эрик, как всегда, владел ситуацией. Он что-нибудь придумает.

Черт. Ничего не удается придумать.

Эрик расхаживал взад и вперед и ругался последними словами на всех известных ему языках, но это нисколько не помогало.

Каким дураком он оказался!

Он сумел скрыть свои чувства от Жюли, но на самом деле известие о предательстве Роберты поразило его, как удар ножом. По понятиям Эрика, не было ничего более бесчестного, чем отступиться от своего слова. Он мог найти в этой истории лишь одно утешение, да и то очень слабое: оставив его, Роберта преподала ему отличный урок. В вопросах долга женщинам доверять нельзя.