Жюли приложила руку к груди:

- Я?

- Ты.

Жюли - идеальный вариант. Держится она прямо-таки с царственным достоинством, у нее такие утонченные манеры, что было бы вполне логично для принца выбрать ее в невесты. Жюли подготовила сегодняшний бал так четко и с таким вкусом - это докажет всем, что она в состоянии выполнять обязанности будущей королевы острова Андерс. Можно не сомневаться, она справится с ролью подставной невесты. А главное, она не только предана королю, она явно по-настоящему привязана к нему - как она беспокоится о его здоровье! Эрик надеялся, что это поможет уговорить ее.

- Почему я?

- Ты сама предложила мне помощь, - напомнил Эрик, соображавший, как бы подсластить пилюлю.

Жюли нарушила его раздумья.

- Я, конечно, предлагала помочь, - начала она, - но я не...

- Разумеется, речь идет не о настоящей помолвке.

После провала с Робертой Эрик знал, что это было бы слишком рискованно.

- Разумеется, - сухо подтвердила Жюли.

Какой надо быть дурочкой, чтобы на такое надеяться! Она не так глупа. Уже поумнела.

Эрик продолжал:

- Ты только изобрази мою невесту, чтобы король наконец успокоился. Эрик чуть слышно выругался. - Поверь, эта идея нравится мне не больше, чем тебе, но в данный момент, боюсь, это единственное средство поправить его здоровье. Ты ведь тоже этого хочешь, правда?

- Конечно, хочу, но...

- Считай, что это своего рода повышение в должности.

- Не нужно мне повышения. Я люблю свою работу.

- Работа останется при тебе. Это будет просто временное задание.

- Естественно, - сказала Жюли ровным голосом. - А когда оно закончится?

- Это зависит от того, как пойдет выздоровление короля, - ответил Эрик. Его лицо стало жестким. - Только нужно заранее договориться об одном.

- Да?