Роджерс сухо поклонился.

- Я позабочусь о том, чтобы милорд сумел вовремя скрыться, ваше сиятельство, - пообещал он.

- Я знала, что могу на тебя рассчитывать, - кивнула женщина. - Ты всегда был осторожным и предусмотрительным человеком, Роджерс. Разве это не утешение - сознавать, что он по крайней мере будет в безопасности, а тебя ждет спокойная старость?

- Да, миледи, - бесстрастно обронил старик. - Я благодарен за вашу доброту.

Но стоило ей выйти из дома, как дворецкий взбежал по ступенькам с прытью, на которую, казалось, давно уже не был способен, сообщил дурные вести молодому человеку и без особого труда убедил его скрыться ради собственного благополучия.

Менее чем через год Роджерс тихо скончался во сне. Правда о смерти лорда Джефферса умерла вместе с ним.

ЧАСТЬ I

АНГЛИЯ, 1625-1626 ГОДЫ

Глава 1

- Добро пожаловать во Францию, мадам, - приветствовал тещу герцог де Сен-Лоран, помогая ей спуститься на землю из огромного дорожного дормеза.

- Благодарю, месье, - ответствовала Катриона Стюарт-Хепберн с небрежным реверансом; взволнованный взгляд знаменитых глаз цвета лесной зелени на мгновение остановился на герцоге, но тут же скользнул куда-то вдаль. Джеймс Лесли, герцог Гленкирк, поспешно выступил вперед и с широкой улыбкой заключил мать в объятия.

- Джемми! - воскликнула она, не скрывая слез, когда сын нежно расцеловал ее в обе щеки. - Дитя мое! Гленкирк, смеясь, снова облапил мать.

- Боюсь, я уже вышел из того возраста, когда мог бы считаться ребенком, мадам. - И, отступив, добавил, пристально разглядывая Катриону:

- Не могу передать, как рад вас видеть. Узнав о вашем приезде, мы поспешили сюда со всем выводком, чтобы вы наконец смогли познакомиться со всеми внуками. Некоторые уже почти взрослые!

- А твоя супруга, Джемми? Ты женат более десяти лет, а я даже не знаю, хороша ли она собой!