Он сел на койке и взъерошил давно не мытые волосы. Сетевой терминал комнаты сообщил, что астероид Гайана только что перешел на состояние предельной боеготовности.

– Черт, ну и теперь что?

Словно он сам не догадался.

Его нервная наносеть приняла звонок из конторы королевского разведывательного агентства на Омбее с цифровой подписью самого директора, Роше Скарка. Открывая защищенный канал к терминалу сети, Ральф испытывал чувство роковой неизбежности. Не надо быть телепатом, чтобы предвидеть неприятности в такой обстановке.

– Извини, что переводим тебя обратно в действующие агенты сразу после задания, – датавизировал Скарк, – но дерьмо выбило днище. Нам нужен твой опыт.

– Сэр?

– Трое членов посольства, прибывших на «Экванс», были заражены вирусом. И они спустились на поверхность.

– Что? – Ральфа охватила паника. «Только не эта мерзость, только не в королевстве! Господи, помилуй!» – Вы уверены?

– Да. Я только что с заседания Тайного совета, которое созвала княгиня. Из-за этого база переведена в состояние боевой готовности.

Плечи Ральфа поникли.

– Господи, и это я их приволок сюда.

– Ты не мог знать.

– А должен был! Черт, как я разболтался на Лалонде!

– Едва ли кто-то из нас поступил бы по-иному.

– Так точно, сэр.

Жаль, что даталинк не передает мерзких ухмылок.

– В любом случае, мы наступаем им на пятки. Адмирал Фарквар и моя добрая коллега из ИСА Янникс Дермот с похвальной быстротой осуществили ограничивающие мероприятия. По нашим оценкам, посольские обогнали вас едва на семь часов.