- Может, лучше приписать, что, если он все-таки не принесет мне велосипед, я не обижусь? - спросил Джеми с беспокойством. - Я не хочу, чтобы Санта расстраивался из-за того, что огорчил меня!

- Да нет, я думаю, не стоит. Ты так хорошо себя вел, что готов поспорить: Санта-Клаус подарит тебе самый лучший велик, какой только найдется у него в Лапландии, - с серьезным видом ответил Питер. Он, как и все остальные, отлично знал, что Джеми ужасно хочется иметь велосипед и что он ждет не дождется завтрашнего утра, когда он наконец увидит под елкой долгожданный подарок.

В конце концов Лиз все же удалось увести Джеми и уложить в постель. Меган, как обычно, висела на телефоне, а Рэчел и Энни заперлись в спальне и, сдавленно хихикая, примеряли наряды друг дружки. Лиз отпустила Кэрол к подруге и теперь прибиралась в кухне.

Питер помог Джеку собрать велосипед и уехал к Джессике. Это был чудесный, мирный сочельник. Лиз и Джек вовсю предвкушали свободную от тревог и забот праздничную неделю. Неплохо потрудившись, Сазерленды рассчитывали на заслуженную небольшую передышку.

Они как раз поднимались к себе в спальню, когда зазвонил телефон. Это была Аманда Паркер. Как только Лиз взяла трубку, она поняла, что Аманда недавно плакала. Голос был прерывистым и невнятным, и казалось, что ей очень трудно говорить.

- Простите, что беспокою вас в канун Рождества, но... Полчаса назад позвонил Фил и сказал... - Она начала всхлипывать, и Лиз постаралась успокоить ее.

- Что, что он сказал?!

- Он сказал, что, если я не уговорю вас отменить арест на его имущество, он.., он убьет меня. Фил сказал, что не даст мне и десяти центов и мы с детьми подохнем с голоду...

- Этого не случится, и вы это знаете, - твердо сказала Лиз. - Ваш муж по закону обязан содержать семью, он просто пытается в очередной раз запугать вас...