И все же, небрежно плюнув меж зубцов каменного парапета, Линни де Валькур всем своим видом давала понять, что от защитников замка она ждет быстрой и решительной победы.

- Вот глупцы. Только время зря теряют под крепостными стенами. И людей, - заявила она с показной уверенностью. - Генриху Анжуйскому не взять Мейденстонского замка, как не захватить ему ни пяди Уэссекса, да и вообще ни клочка британской земли, - с юношеским апломбом добавила она. - Он уже захапал большую часть Уэссекса, - проворчал сэр Хью, капитан замковой стражи ее отца, вглядываясь в густые шеренги неприятеля.

- Как бы то ни было, Мейденстона им не взять, - сказала Линии. Впрочем, уверенности в ее тоне поубавилось, когда она спросила чуть не шепотом: - Вы ведь не сдадите им замок, правда?

Сэр Хью продолжал неотрывно наблюдать за неприятельским войском, первые ряды которого уже почти достигли деревни. Бесконечный поток жителей направлялся в сторону замка. Крестьяне, напуганные тревожным известием о нападении, волокли за собой детей и кое-какой домашний скарб, который они ухитрились собрать за считанные минуты. Линии видела: сэр Хью уже дважды раскрывал было рот, чтобы подать команду, но всякий раз удерживался, стискивая зубы.

- Поднять мост! - наконец проревел он, обращаясь к стоявшему рядом солдату.

- Рано еще! Подождите немного! - воскликнула Линни, повинуясь внезапному порыву.

Суровый взгляд сэра Хью, однако, мигом отбил у нее охоту противоречить.

- Изволь-ка уйти со стен, а то как бы проклятие, которое лежит на тебе, не сказалось на моих людях. А их ведь и так немного. - Когда устремленные на нее взгляды солдат подтвердили слова их начальника, Линии оторопела и даже на шаг отступила от сэра Хью.

Тот, должно быть, заметил это: грубые черты его лица несколько смягчились.

- Иди в большой зал к своей сестре, - приказал он. - И передай бабке, что я пришлю известие, - он криво усмехнулся, - если будет о чем извещать.