— А кто вторым? — спросил он. Маша улыбнулась, понимая, что он поддевает ее и ответ не требуется. Хотя на этот вопрос можно было бы и ответить: «Ты». Но ему об этом знать не следует, наверное.

Через несколько секунд она сделала последний глоток кофе.

— Хочешь посмотреть, где я живу? — небрежно спросил он.

О… О-о-о… Все-таки так… Маша вдруг четко осознала, что имеет полное право сказать «нет». Несмотря на то, что она дала слово, Владимир абсолютно не принуждал ее, и с легкостью принял бы сейчас ее отказ и отвез бы ее туда, куда она попросила.

— Хочу, — не отводя от мужчины глаз, ответила она. Как же все-таки было страшно… И от этого страха что-то сжималось внутри. Но чего же ей бояться?..

— Точно? — переспросил он.

— Точно, — девушка постаралась вложить в слово всю свою решимость и скрыть неуверенность. — Мне надо позвонить, извини.

Владимир кивнул и спросил:

— Кому?

Маша ответила той самой улыбкой «ничего личного», отошла на пятнадцать метров к цветущим клумбам и даже отвернулась, чтобы, не дай Бог, он даже по губам не смог ничего угадать.

Наталья Павловна ответила с первого гудка.

— Алло?

— Мам, я не знаю, когда вернусь. Может быть, даже завтра, после работы.

— Ночуешь у Ксюши, — уточнила мать.

Маша секунду подумала и решила сказать правду:

— У босса.

Теперь настал очередь матери мгновение потормозить.

— Какие-то срочные дела? — осторожно спросила она.

«Очень срочные», — подали голос гормоны девушки.

— Надеюсь, что нет, — усмехнулась она в трубку. — Что-то вроде свидания.

— О-о… — ответила мать, просто донельзя удивленная. — Что ж, тогда до завтра. Не смею задерживать.

— Спасибо, мам. Пока.

С кривоватой улыбкой Мария подошла к столику, где ее дожидался мужчина.

Ее дожидался мужчина!.. Вы только вслушайтесь в эти слова!