— Э-э... да, на некоторых полотнах что-то такое есть, — наконец произнесла она. — Но они ведь очень древние, некоторым более двухсот лет. По сравнению с ними портрет моей матери просто новехонек. И, несмотря на это, на нем уже появились признаки старения.

— М-да, странно... — протянула Кристин. — Ну что же, привозите картину ко мне, посмотрим, что с ней такое и как можно исправить положение.

— К вам? — с сомнением произнесла Миранда. — Не повредит ли холсту подобное путешествие? Разумеется, мне нетрудно сделать то, о чем вы говорите, но...

— Верно, — согласилась Кристин. — Я как-то упустила из виду, что Словом, проще исправить небольшой дефект, чем иметь дело с повреждением значительной площади картины. А при перевозке краска вообще может осыпаться. Вы правы, будет гораздо лучше, если я сама к вам наведаюсь.

Попалась! — вспыхнуло в мозгу Миранды.

— Разумеется, если поездка в поместье не затруднит вас, — быстро произнесла она, спеша закрепиться на достигнутом в беседе рубеже. — Я слышала, вы сейчас пребываете в предсвадебных хлопотах. Признаться, даже неловко отвлекать вас от праздничных приготовлений. Столько забот, а тут я со своей проблемой...

— Что вы, не беспокойтесь, — послышалось в трубке. — Моя личная жизнь работе не помеха. Если вас устроит, в пятницу утром я могла бы приехать к вам в Мартлетс-васт.

— Очень даже устроит! — радостно подхватила Миранда, довольная тем, что Кристин косвенным образом подтвердила слух о своем скором замужестве. — Рада буду увидеться с вами. И заодно... э-э... хочу обсудить еще один вопрос. Или, вернее, предложение. Надеюсь, оно вам понравится.

— Какое предложение? — не без любопытства спросила Кристин.

Прежде чем ответить, Миранда скрестила пальцы на удачу.