- Что прикажете, мэм? - спросила она и, искоса посмотрев на Майкла, не сдержала приветливой улыбки. Майкл всегда был ее любимцем.

- Принеси чашку кофе мистеру Хилларду, Мэтти. Как насчет десерта, дорогой? - обратилась Марион к сыну и, когда он отрицательно покачал головой, закончила решительно:

- Значит, один кофе, Мэтти.

- Хорошо, мэм.

На мгновение - и уже не в первый раз - Майкл задумался, почему мать никогда не говорит слугам ни "спасибо", ни "пожалуйста". Она держалась с ними так, словно все они были рождены для того, чтобы исполнять любые ее желания. Впрочем, он знал, что Марион именно так и думает. Всю жизнь она прожила в окружении слуг: гувернанток, секретарей, помощников, референтов и прочих.

Мать Марион погибла в автомобильной катастрофе, когда ей было всего три года. Вместе с ней погиб и старший брат Марион, который должен был унаследовать финансовую империю Хиллардов, но она оказалась ему достойной заменой.

- Как дела в университете?

- Отлично. И, слава богу, через две недели уже конец.

- Я знаю. И очень горжусь тобой, Майкл. Докторская степень - это не шутка, особенно - в архитектурном бизнесе. - "О, мама!.." - как в детстве захотелось воскликнуть Майклу, но он сдержался. - Кстати, насчет работы для этого твоего Эйвери... Мы свяжемся с ним на следующей неделе и все ему сообщим. Надеюсь, ты не проговорился ему?

По ее взгляду и голосу Майкл понял, что на самом деле Марион Хиллард совершенно безразлично, сказал он другу о том, что его ожидает, или нет. Устроить Бену сюрприз - это была целиком его идея; Марион же смотрела на эту затею как на мальчишество.

- Нет, я не проговорился. Он будет очень доволен.