Что за игра в шарады? Куда он клонит? Джойс инстинктивно вжалась в кресло, приготовившись выслушать соображения ректора.

— Лингвистический факультет всегда являлся гордостью нашего университета. Мы готовим не каких-нибудь отстраненных бездельников, а настоящих ученых, способных развивать полученные знания, преумножая славу и ценность своего диплома.

Я это все прекрасно знаю, думала она, следя за жестикуляцией собеседника. Языковой мир удивителен, многообразен. Он развивается вместе с человечеством. В нем заключен ключ к истории, к истинному пониманию самых загадочных вещей.

— Насколько я знаю, — продолжал мистер Тейлор, — вы интересуетесь древними, мертвыми языками.

— На любительском уровне, — поспешила добавить Джойс. — В нашей учебной программе присутствовал лишь краткий курс по основным понятиям.

— Тогда у вас есть уникальная возможность познакомиться с этой темой непосредственно в рамках дипломной работы.

— Но каким образом? Я не могу писать о том, чего не видела лично.

— Мисс Александер, вы одна из первых, кому я рассказываю о новом проекте, который наш университет совместно с Министерством образования развивает с этого года. Не пугайтесь, суть предельно проста: наши студенты отправляются на стажировку в различные страны, где им на месте предоставляется весь необходимый материал, оказывается помощь и руководство.

— У меня есть шанс поехать на стажировку? — Джойс не верила своим ушам.

— Естественно, мы выбирали из числа самых перспективных студентов, чьи идеи и исследования носят новаторский характер. Я разговаривал с вашим преподавателем. По его словам, вы предлагаете ввести усовершенствования в систему расшифровки древнеегипетских иероглифов. Я верно понял?

— Д-да, — с трудом ответила она, потрясенная невероятной новостью. — Конечно, мои предложения требуют доработки. Это всего лишь гипотеза.

— Многие великие открытия начинались с того, что сперва их предполагали, — улыбнулся мистер Тейлор. — Мисс Александер, вы можете поехать в Египет под патронажем университета. Каков будет ваш ответ?