- Я так и знал, что вы поступите благоразумно, - чуть растягивая слова, заявил незваный гость и вошел в комнату.

- В самом деле? - дрожащим голосом произнесла Чентел, пытаясь сохранять внешнее спокойствие, в то время как душа ее ушла в пятки. - Что вам здесь нужно?

Незнакомец холодно улыбнулся. Взгляд медленно и оценивающе скользнул снизу вверх по всей ее фигуре, от босых ног до самой макушки. Чентел почувствовала себя неуютно, но, чтобы скрыть нервозность, не стала поправлять растрепавшиеся рыжие волосы, а вместо этого сложила руки на груди в надежде на то, что так будет менее заметно, насколько ветха ночная рубашка.

- Почему бы нам не подойти к свету? - неожиданно предложил незваный гость.

"Черт побери, - подумала про себя Чентел, - наверное, он сбежал из сумасшедшего дома". Она покорно направилась к камину; свечи мерцали за ее спиной.

- Так вас устраивает? - скрывая свое волнение, спросила она.

Его взгляд упал на каминные щипцы, лежавшие менее чем в метре от нее:

- Нет. Подойдите к кровати.

Чентел побледнела и бросила тоскливый взгляд на кочергу, которая была уже так близко от нее. Как жаль, что этот ненормальный оказался столь предусмотрительным. Нехотя она пошла к своей постели, моля Бога, чтобы незнакомец не оказался столь же порочным, сколь и сообразительным.

- Так?

- Да, так намного лучше, - ответил он, улыбаясь. - Я хотел бы вас предупредить, чтобы вы не делали никаких резких движений, если дорожите своей жизнью. - Наверняка он почувствовал в Чентел мятежный дух, потому что продолжил, держа в руке пистолет: - Даже если вы не беспокоитесь о себе, то подумайте о других. Если вы поднимете шум, то сюда все сбегутся, а сейчас крайне неразумно лишаться обслуживающего персонала - в это время года очень трудно найти хороших слуг!