Он подошел совсем близко к бомбардировщикам. Под фюзеляжем каждого 500-килограммовая бомба и еще четыре - по пятьдесят кило - укреплены под крыльями. Внезапно из хвостовых пулеметов последних шести "Юнкерсов" хлынули потоки трассирующих пуль. Рой белых светлячков взметнулся кверху и окутал "Сифайры" убийственным снежным бураном. Англичане проигнорировали его и продолжали пикировать, приберегая огонь для стрельбы с короткой дистанции. Японец видел, как они приблизились к двум замыкающим и накинулись на них, точно акулы, учуявшие запах крови. Их 20-миллиметровые пушки полыхнули красными вспышками и зачернили перед собой небо.
Одна "Штука" потеряла крыло и вошла в мертвый штопор; другая, оставляя за собой густую дымную полосу, выбилась из строя и стала падать почти вертикально. Молодцы англичане!
В наушниках раздался торжествующий голос Уилларда-Смита:
- Цель уничтожена!
Ему вторил Йорк.
- И я сучьего сына приделал!
"Сифайры" пошли на второй заход. "Юнкерсы", невзирая на потери, рвались в бой. С присущей им небрежностью они перестроились косой линией, что предвещало скорую атаку. Йоси мельком увидел, как опустились закрылки "Штук"; эскадрилья сбрасывала скорость, готовясь к пикированию на подлодку. Ишь, как расхрабрились! Ну да, три истребителя все равно их не перебьют, кто-то обязательно прорвется к цели.
Первый "Юнкерс" заполнил второе кольцо; Йоси нетерпеливо гладил кнопку и все время осаживал себя:
- Рано! Рано! Еще одно кольцо! - А краем глаза продолжал следить за выходящими из пике "Сифайрами".
Корпус "Зеро" возмущенно вибрировал от резкого набора высоты. Подполковник с тревогой взглянул на приборы. Стрелка тахометра приближается к красной черте, показывая 2800 оборотов в минуту, давление превышает норму - 105 сантиметров, температура головки цилиндра дошла до 255oС, и стрелка индикатора тоже скоро зашкалит за красную отметку. Так и двигатель сжечь недолго. Но выбора нет. До крови закусив губу, он скрючился в кресле и ощутил во рту солоноватый привкус. Первая "Штука" выросла в дальномере и заполнила три кольца.