Его мнение обо всем было и ее мнением. Его проблемы всегда были на первом месте. Они даже ни разу не повздорили. Раньше такое положение вещей казалось ей вполне естественным. Ведь Артем был ей очень дорог. Но теперь она засомневалась — может, стоило хоть раз высказать собственное суждение, пусть даже это закончилось бы ссорой?

Вера почти не спала эту ночь, размышляя, что ей делать, как дальше жить. Бороться за Артема или оставить все, как есть?

Совсем измученная, но решительно настроенная на перемены, она решила совершить что-то такое, чего от нее никто не ждет. Ей нужна была встряска, чтобы избавиться он нехарактерной для нее хандры. Поэтому с утра пораньше она отправилась далеко — в сердце Заколдованного леса, куда никто старался не забредать. Сейчас ей было все равно, чем обернется эта авантюра.

Согласно поверьям, которые старожилы деревни охотно рассказывают подрастающему поколению, в самой чаще этого леса живут загадочные существа, которые заманивают туда зазевавшихся путников. Кто эти существа и как они выглядят, никто толком не знает. Те немногие, кто вернулись из чащи и захотели говорить на эту тему, намекали на длинноволосых красавиц, или лохматых, бородатых мужиков, а еще голоса, заманивающие в воды загадочного озера.

Сморщенная, похожая на чернослив бабушка Агафья вспоминала, как в детстве, увлеченно собирая чернику, она забрела далеко в лес, где ягод было больше, и опомнилась лишь тогда, когда услышала звонкий женский смех. Она оторопело всматривалась вглубь леса, но так никого и не увидела. Но когда незнакомый голос окликнул Агафью по имени, она вспомнила рассказы матери о злобных лесных существах и опрометью бросилась бежать обратно в деревню. Наверное, обитатели леса просто пожалели неразумную кроху и не тронули ее. Но был ли этот рассказ правдой или фантазией старой женщины, никто не знал. Ведь бабушка уже давно забывала, как зовут ее внуков.