Раньше Вера не слишком прислушивалась к подобным рассказам. Тем более что Артем всегда называл их сказками для малышей. Но сегодня она решила выяснить все лично. Собственная судьба теперь мало ее волновала. Она приготовилась если не пасть жертвой лесных жителей, то хотя бы совершить что-то невозможное, экстраординарное, сумасшедшее, лишь бы не чувствовать этой тупой, ноющей боли в сердце, мешающей трезво мыслить и даже жить.

Словно насмехаясь над ее страданиями, за кустами ежевики беззаботно журчал лесной ручей. Вокруг нее бурлила жизнь, но это вызывало у девушки лишь раздражение. Тропинка, по которой она шла, давно закончилась, но Вера продолжала двигаться вперед, распаляя свою решительность тягостными воспоминаниями.

Вчера в избу ее родителей неожиданно пришла красивая белокурая пара. Ее сердце сразу почувствовало неладное, но она все же сделала попытку успокоить себя мыслями о том, что в гости к семье Артема приехала неизвестная ей дальняя родственница. Но ревность уже поселилась в ее душе, настолько эти двое были красивые, улыбающиеся. Счастливые!

Ее друг с первых же слов уничтожил все надежды девушки.

«Верунька, познакомься — это моя будущая жена Лариса. Мы пришли, чтобы пригласить тебя на нашу свадьбу».

Ее? На свадьбу?!

Да Вера готова была забыть о гостеприимстве и приличиях и повыдергивать этой красотке все волосы!

Господи, а она-то, наивная, даже попросила распределить ее после окончания учебы в деревенскую школу, чтобы быть поближе к этому предателю. Теперь же он, скорее всего, останется жить и работать в городе. Вряд ли его избранница захочет тащиться за мужем в такую глухомань. Во всяком случае, ее брезгливый взгляд на внутреннее убранство деревенского дома намекал на это.

Вспоминая вчерашние события, Вера размазывала по бесполезные слезы. Артем причинил ей боль своим выбором, и теперь она хотела услышать от него слова раскаяния. Представив себе эту картину, она зарыдала еще сильнее и вообще перестала смотреть под ноги.