- Несносная? Но она ведь еще очень молода, а миссис Равеискар ее, наверно, чересчур балует. Но все-таки...

- Оливия так же глупа, как Арабелла, - жестко сказал Равенскар. - На следующей неделе они обе приедут в Лондон. Четырнадцатый пехотный полк расквартирован около Танбридж-Уэлса.

По-видимому, это сообщение многое объяснило леди Мейблторп. Помолчав минуту, она сказала:

- Пора уже Арабелле подумать о замужестве. Я вот вышла замуж, когда мне было всего...

- Она ни о чем другом и не думает. Последний кандидат в женихи какой-то никому не известный офицеришка.

- Тебе надо построже за ней присматривать, - сказала его тетка. - Ты ее опекун - наравне с миссис Равенскар.

- Я и намерен ею заняться.

- Если бы мы смогли найти ей подходящего мужа...

- Сударыня, Арабелла так же мало готова к браку, как если бы ей было шесть лет, - с раздражением возразил Равенскар. - Оливия говорит, что Арабелла за последние полгода была влюблена по уши по крайней мере пять раз и каждый раз собиралась замуж за очередного претендента.

- Боже правый, Макс, если ты не примешь мер, она, глядишь, еще сбежит с каким-нибудь охотником за приданым!

- Ничуть не удивлюсь.

Леди Мейблторп была, видимо, взволнована.

- До чего ж ты мне действуешь на нервы! Как ты можешь спокойно говорить о такой катастрофе?

- По крайней мере, я тогда от нее избавлюсь, - ответил ее бесчувственный племянник. - Но, если вы мечтаете женить на ней Адриана, я вам сразу скажу...

- Ой, Макс, об Адриане я и хотела с тобой поговорить, - перебила его тетка, которую упоминание о ее сыне вернуло к более насущной проблеме. - Я вне себя от беспокойства.

- Да? - довольно безразлично отозвался Равенскар. - Что еще натворил этот болван?

Леди Мейблторп ощетинилась было, услышав, как ее единственного сына величают болваном, но по секундном размышлении призналась себе, что он это вполне заслужил.