- Боже, тетя! - воскликнула она. - Десять локтей зеленой итальянской парчи! А я выкинула платье, которое из нее сшили!

- А что еще делать с платьем, которое тебе не идет? - логично возразила ее тетка.

- Ну, я могла бы его хоть немного поносить! А мы вместо него купили розовый атлас и сшили мне другое платье.

- И оно тебе чудо как шло, Дебора. Ты была в этом платье, когда Мейблторп увидел тебя в первый раз.

Они помолчали. Мисс Грентем виновато взглянула на тетку и стала опять перебирать счета.

- Может быть, ты все-таки... - неуверенно сказала леди Беллингем.

- Нет! - отрезала Дебора.

- Я знаю, - со вздохом отозвалась ее тетка. - Только это такая прекрасная партия. Если бы мои кредиторы узнали, что ты обручена с лордом Мейблторпом, они перестали бы засыпать меня счетами.

- Он меня на пять лет моложе!

- Это правда, милочка, но он так в тебя влюблен!

- Это ребяческая любовь. Он никогда не женится на женщине из игорного дома.

Рот леди Беллингем жалобно искривился.

- Я же хотела сделать как лучше. Я понимаю, что мы попали в двусмысленное положение, но на какие же средства нам было жить? Мои карточные вечера пользовались большим успехом - можно даже сказать, что я ими прославилась. Мне казалось, что это очень хорошая мысль. Но с тех пор, как мы купили этот дом, наши расходы все время непрерывно растут, и я просто не знаю, что с нами будет. А тут еще Кит! Я забыла тебе сказать, милочка. Вчера я получила от него письмо - только не знаю, куда оно делось. Ну не важно. Дело в том, что мальчику не нравится в пехотном полку и он хочет перевестись в кавалерию.

- Но перевод же обойдется по крайней мере в восемьсот фунтов! ошеломленно проговорила Дебора.

- Очень может быть, - уныло ответила леди Беллингем. - Но нельзя отрицать, что ему очень пойдет гусарская форма. По правде говоря, мне никогда не нравилось, что он служит в каком-то паршивом пехотном полку. Но откуда взять деньги - ума не приложу!