– Ваше Величество, я тоже думаю так,– сладко покаялась Стефания.– Маршал влюблен в вас! Влюблен без памяти.

– Ты с ума сошла,– возмутилась королева, игриво поправив юбку,– д'Анкр – супруг Леоноры!

– Ваше Величество,– камеристка смущенно опустила плутоватые глаза,– я всегда говорю вам только правду. Вы, конечно, можете наказать меня, но я должна сказать, что господин д'Анкр любит вас, и вы единственная при дворе, кто не замечает этого!

Королева попыталась изобразить на своем лице выражение крайней печали.

– Бедняжка Леонора. Видит Бог, я не виновата в преступной страсти ее супруга…

– В этом виновата лишь ваша красота,– смиренно произнесла донна Стефания, и в этот миг в двери резко постучали.

Королева вздрогнула, она не любила, когда ее мечтания прерывались чьим-то внезапным вторжением. Стук повторился. Мария Медичи вздохнула и приказала открыть двери. Тотчас в комнату вкатилась маленькая худощавая женщина.

– Леонора, вы?…– Мария устало поморщилась.– Я уже собиралась молиться, я так устала после бала…

– Еще бы,– карлица дерзко взглянула на королеву,– ведь вы весь вечер протанцевали с моим супругом.

– Но Леонора…– попыталась возразить королева.

– Не беспокойтесь, Ваше Величество, я не ревнива!

«И напрасно»,– злорадно подумала Мария.

– Как вам понравился мой бал?

– Я не люблю балов, Ваше Величество.

– Ах, дорогая, вы просто стесняетесь своего небольшого роста. И совершенно напрасно, в этом есть свое очарование!

Леонора сердито взглянула на королеву. Та задела ее больное место.

– Я просто не люблю балов,– упрямо повторила она.– А еще я не люблю французов.

– Вы забываете, дорогая, что французы – мои подданные…

– По-моему, сами французы об этом давно забыли,– парировала карлица.– Все эти принцы крови ведут себя так, словно они короли: заносчиво, нахально! Вы должны положить этому конец. Иначе…