Грохот пушечного выстрела заставил герцога вздрогнуть.

- Не волнуйтесь, ваша светлость, - заверил стюард, подходя к борту. Это всего лишь наша пушчонка - надо же дать знать о вашем прибытии. Думаю, молодая леди сейчас не отходит от окна, ожидая, пока спустят сходни. Готов поставить последний пенни, именно так оно и есть.

Он широко улыбнулся, обнажив почти беззубый рот.

***

- Они! - возбужденно взвизгнула Каландра. - Слышали выстрел? Смотрите, вон там, в гавани! "Король Георг"! О, я сейчас в обморок упаду! Мой герцог здесь! - Девушка почти рухнула в кресло, обмахиваясь носовым платочком. - Я просто не вынесу такого волнения.

- А я не позволю вашей троице меня запугивать, - вмешалась Оралия, правда, без особой убежденности. - Вы не должны идти на такое! Это мерзко, отвратительно. Джордж, да скажи же что-нибудь!

- Прости, мама, но весь последний месяц мы только об этом и говорим. Калли выйдет за герцога. Это единственный способ все уладить. Если ты попытаешься открыть ему правду, придется сказать, что ты помешалась после смерти отца и не узнаешь ни родную дочь, ни падчерицу. Я буду вынужден посадить тебя под замок, пока герцог и Калли не поженятся и не отплывут в Англию. Ну а теперь мне пора на пристань, встречать гостя.

Джордж преспокойно повернулся и вышел из комнаты.

- Как ты жесток, сын мой! - крикнула ему вслед Оралия, прекрасно понимая, что это ничего не даст Молодые люди неуклонно следовали плану, и ничто не могло заставить их свернуть с избранного пути. Если Оралия вмешается, Джордж исполнит угрозу, и даже пусть герцог ей и поверит, Аврора все равно откажется подчиняться. И что тогда станется с ними?

Аврора поймала взгляд сестры и подмигнула, словно желая сказать:

"Ну что? Говорила я тебе?"

- Пойдем, сестричка, - нежно промолвила она. - Нельзя же предстать перед женихом в таком виде! Надо спешить. Мама, разреши нам уйти.