С этими словами Том опять взял бутылку и нетвердой рукой плеснул в стакан бренди, пролив при этом немного на стол. Мистер Хатхерлей сердито уставился на образовавшиеся лужицы и, стараясь быть осторожным, поставил бутылку на стол.

- А знаете, - дружески заметил лорд Стейвли, - если бы я собирался бежать с любимой девушкой в полночь, полагаю, не стал бы в десять часов пить так много бренди!

Мистер Хатхерлей строго посмотрел на собеседника.

- Если вы думаете, что я пьян, - уверенно заявил юноша, - то сильно ошибаетесь! У меня крепкая голова.

- Я и не сомневаюсь в этом, - согласился его светлость, - но если мисс Анабелла обнаружит, что от вас пахнет бренди, они вряд ли обрадуется.

- Если уж она такая привередливая, могла бы не настаивать на бегстве со мной, - сердито ответил мистер Хатхерлей.

- Она должна испытывать к вам сильное чувство.

- Конечно, должна. Мы с Анабеллой знакомы всю жизнь!.. И все равно, она никогда бы не вбила себе в голову дурацкую мысль о бегстве в Гретну-Грин, если бы этот вспыльчивый старый дурак не попросил того джентльмена приехать погостить в Мельбюри и не сказал ей, что она должна выйти за него замуж. Обратите внимание, я был сильно потрясен, когда Анабелла рассказала мне об этом. Полагаю, этому жениху должно быть не меньше пятидесяти, и с ним, наверное, даже поговорить не о чем! К тому же она ни разу в жизни не видела его! Тут-то я и решил, что истинный джентльмен должен спасти попавшую в беду молодую леди, хотя тогда мне и в голову не могло прийти, что именно в это время дядя пригласит меня к себе в Йоркшир!

- Но, конечно же, даже самый вспыльчивый отец в наше время не может так легко и быстро выдать дочь замуж! Неужели ваш побег - единственный выход из создавшейся ситуации? - поинтересовался лорд Стейвли.