Питершем кивнул:

- Помню, я отправился спать, а ты еще долго резался в карты и швырял кости.

- И выиграл корабль, - радостно воскликнул Брэддон. - Теперь я все вспомнил.

- А что, правительство решило реквизировать наши корабли? - спросил Патрик Фоукс, пожалуй, немного резковато. Он владел тремя клиперами и ни с одним не собирался расставаться.

- О нет, нет и еще раз нет, - запротестовал лорд Брексби. - Как говорится, ваш дом - ваша крепость. Единственное, что нам хотелось бы знать, - не пожелает ли один из вас в ближайшем будущем поплавать примерно месяц вдоль побережья Уэльса. Правительство заказало в Уэльсе строительство береговых укреплений, но вам же известно, западные территории очень трудно поддаются управлению. - Брексби нахмурился. - Там просто не выполняют наших распоряжений.

Пятеро приглашенных выжидающе смотрели на министра.

- Вот, собственно, и все, джентльмены, - произнес он. - Нами получена информация, что Наполеон может предпринять попытку вторжения в Англию с тыла. Его корабли выйдут из Булони, обогнут полуостров и высадятся в Уэльсе. Вероятность этого события не очень велика, но все равно с ней следует считаться.

Брэддон нахмурился:

- Зачем ему это? Много быстрее было бы просто пересечь пролив. Лично я бы это сделал за шесть часов.

"Да, - подумал Брексби, - когда он был ребенком, мать, наверное, с ним намаялась. Этот болван даже не ведает, что пролив Ла-Манш заблокирован".

- Боюсь, что в данный момент это невозможно, - произнес он в высшей степени любезно. - Наполеон сам же и инициировал блокаду пролива. Именно с учетом этого фактора, джентльмены, я хотел бы просить одного из вас взять на себя эту миссию. Естественно, инспектировать строительство береговых укреплений я мог бы поручить нашим морским силам, но для этого пришлось бы задействовать один из боевых кораблей как раз в такое время, когда месье Наполеон вынудил нас бросить все силы на блокаду пролива. Короче, мы были бы очень благодарны, если бы один из вас согласился выполнить эту задачу.