Годы как будто отступили, и Молли снова почувствовала себя скованным, неуверенным в себе подростком, не рассчитывавшим на особенное внимание со стороны мужчин. Брюс Престон, за которого она когда-то так необдуманно выскочила замуж, был полной противоположностью Деса, и этот союз не был счастливым. Казалось, что каждый раз, когда она вступала на новую ступень в своем образовании, судьба готовила ей очередной болезненный любовный опыт.

Но теперь Молли не была ни школьницей, ни студенткой — она стала взрослой независимой молодой женщиной и несла ответственность за целый класс детишек.

— Кажется, мы будем часто видеться в процессе работы, — сказал Дес.

— Скорее всего, это так.

— Приступим, как только ваш класс будет готов к реконструкции. А теперь нам с вами нужно обсудить график работ.

— Хорошо, но только не сейчас.

— Не сейчас?

— У меня идут занятия, детям требуется мое внимание. — Молли кивнула на одного из учеников, который рисовал уже не на бумаге, а на столе. — Понимаете, о чем я? А теперь, если вы не возражаете, я продолжу свою работу.

— Но это не займет много времени.

— Видите ли, дети очень восприимчивы. Любое изменение графика может превратить распорядок их дня в хаос.

— Тогда почему меня пустили к вам именно сейчас?

— У нас новая сотрудница в приемной, она могла напутать с расписанием. Я поговорю с ней.

— Но меня отправила к вам не секретарша, — Дес скрестил руки на груди. — Я говорил с миссис Феррис, директрисой. Она сказала, что вас заменят, пока вы будете обсуждать со мной детали.

Один из маленьких художников подошел к учительнице и взял ее за руку, перепачкав Молли густым слоем вязкой зеленой краски.