- О нет, совсем наоборот.

Женщина прижала письма к груди, словно саму Джин, и сказала искренним тоном:

- Ну а мы тоже скучали по тебе. Ждали, когда ты вернешься.

Девушка была благодарна ей за теплоту этих слов. За девять месяцев, проработав почтальоном, она встретила по отношению к себе столько дружелюбия, сколько не знала прежде нигде.

- А как ваше здоровье?

Миссис Смит грустно улыбнулась:

- Как и у всех старух вроде меня.

- Вы вовсе не старая.

Она безнадежно махнула рукой.

- Давай лучше не будем об этом. - И вдруг в глазах ее сверкнула искра любопытства. - Ты уже видела его? - спросила она, понизив голос.

Джин, не понимая, подняла брови.

- Кого?…

Старушка качнула головой.

- Того, кто живет дальше по улице.

На этот раз Джин озадаченно сдвинула брови.

- Старика Вилли?

- Нет, дитя мое, не Вилли. Он мне так же надоел, как и комары, которых он вечно проклинает. Я говорю о… о нем.

Губы Джин дрогнули в улыбке.

- Нет, я не видела его. А кто это он? Миссис Смит испытующе поглядела на нее.

- Новый сосед. Ты увидишь. - Она помахала рукой. - Спасибо, дитя мое. А у меня еще полно дел сегодня.

Вирджиния удивленно покачала головой. Новый сосед? Она опустила глаза на стопку писем в руках и собралась было просмотреть их в поисках незнакомой фамилии, но тут лохматый щенок радостным лаем отвлек ее внимание.

- Мичел! Ах ты, подлиза! - Улыбаясь, она наклонилась, чтобы потрепать за уши маленького резвого спаниеля, прыгающего у ее ног. Но щенок ни на миг не оставался спокоен, он возбужденно подпрыгивал, тыкаясь носом в карман ее брюк.- Ты хочешь печенья? На, получай! - Щенок тут же проглотил угощение, и только после этого она смогла потрепать его шелковистую шерсть между ушами. - Значит, ты тоже скучал? О, да ты вырос на целый фут! Тебя уже и щенком больше не назовешь…