Она взглянула на князя: он был так же серьезен, как она.

— Вы уверены, что мы не напрасно потратим деньги? — спросила она. — Насколько мне известно, в этих горах никогда не было полезных ископаемых.

— Геологи утверждают…

— Какие геологи? — прервала его Мелисса. — Американские или английские?

— Геологи из разных стран, — пробормотал он. — По большей части из восточных.

— Из Словении?

— Красски заинтересован в этом проекте. Он предлагает полное финансирование.

— Не уверена, что мы захотим иметь с ним дело.

— Вы не сможете ему помешать, если отклоните мое предложение. В соответствии с соглашением, ваш отказ развяжет мне руки.

— И вы примете его помощь?

Он помедлил:

— Мне бы не хотелось этого делать по многим причинам. Вы представляете политическую ситуацию в Восточной Европе?

— Насколько мне известно, маленькие страны там всегда опасаются попасть в зависимость от больших.

— Мы особенно уязвимы, — грустно сказал он. — Экономическая ситуация настолько плачевна, что многие мои подданные видят единственный выход в отказе от монархии.

— А вы?

Князь снова помедлил с ответом.

— Нет. Моя бабушка тоже против.

— Вы можете лишиться трона.

— А могу и не лишиться.

Он по-прежнему казался спокойным, но Мелисса поняла, что на самом деле он разгневан. Конечно, ему не нравится этот разговор. Но он вынужден вести его, вынужден жениться на ней, потому что ставит свой долг выше своей гордости. Мелисса ужаснулась. Конечно, он сам не верит, что если словенцы окажут ему помощь, он останется на троне. Нет, его ждет участь многих свергнутых монархов — безвестность, забвение и, скорее всего, бедность.

— Вы оказываете мне высокую честь, Ваше Высочество, — медленно промолвила она, — но я не могу принять ваше предложение.