Они встретились взглядом. Между ними на мгновение установилось взаимопонимание. Но оно исчезло так же внезапно, как появилось. Себастьян отвел глаза.

Сердце глухо забилось у Эммы в груди. Прежде чем она успела перевести дух, Себастьян нарушил молчание:

— Итак, Эмма Вэлентайн, как вы получили работу шеф-повара во дворце? Я думал, у нас своих поваров хватает.

— У вас замечательные повара, — быстро ответила она, надеясь, что Себастьян не заметил ее волнения. Ей трудно дышать, находясь рядом с ним, и это чертовски неудобно. — Но ради коронации…

Она умолкла и начала снова:

— Понимаете, Тодд Акерс, ваш церемониймейстер, много лет является постоянным клиентом лондонского ресторана, в котором я работаю. Мы подружились. Так как он отвечает за обслуживание всех приемов, он спросил, не хотела бы я выступить в роли шеф-повара во время торжеств, посвященных коронации.

— И вы захотели.

— Естественно. Такой шанс выпадает раз в жизни.

Себастьян с нескрываемым любопытством посмотрел на Эмму.

— В каком смысле?

— Ну… Как я уже сказала, это возможность проявить себя на международной арене. Засветиться в компании нужных людей.

— После чего последуют приглашения на другие коронации? — догадался Себастьян. — Как много, интересно?

— Могут быть и другие выгодные предложения. Кулинарные шоу на телевидении. Контракты на написание поваренных книг. Преподавание в кулинарных школах. Много чего.

Включая то, что отец, быть может, узнает о ее успехе в выбранной профессии. Всегда есть надежда, пусть даже очень слабая. Но сейчас не время думать об этом.

— Если все пройдет хорошо, — тихо сказал Себастьян, и на его лице появилось странное, мечтательное выражение.

— Конечно. В случае моего провала… — Эмма решительно тряхнула головой. — Нет! Я не допускаю такой мысли. Обещаю, что устрою вам обед, достойный короля.