Неуправляемый вертолет резко нырнул вниз и грохнулся о гранитную скалу.

Это случилось в Соболином заповеднике, недалеко от наблюдательного поста «Горячий ручей».

На звук мощного раскатистого взрыва из приземистой избы выскочил без шапки и полушубка егерь-наблюдатель, выполняющий работу для международной ассоциации «зеленых».

Терпящий крушение вертолет перед тем, как врезаться в скальное обнажение, успел снести антенную мачту.

И тридцатилетний отшельник, имевший для рации позывной «Студент», утратил связь с директором заповедника, откликающимся на позывной «Рысь».

Егерь взял себе позывной в память о годах, проведенных в университетских аудиториях.

Прошло десять лет, как он ушел с третьего курса биологического факультета.

Многочисленная родня и опешившие родители пытались по возможности логично объяснить этот неверный шаг молодого человека, подающего немалые надежды на поприще научного естествознания.

Ну ошибся человек с выбором будущей профессии — с кем не бывает.

Ну немного устал от сидения за микроскопом.

Ну надоело бегать юноше за бабочками и мотыльками…

Отдохнет немного и одумается…

Но бывший нерадивый студент опроверг все домыслы и выдумки, завербовавшись волонтером в Соболиный заповедник.

Этим неслыханным поступком студент заработал репутацию ненормального и безбашенного интроверта. По крайней мере, именно этим непонятным словечком охарактеризовал племянника его дядя, увлекающийся разгадыванием обширных многоклеточных кроссвордов.

А позже до городской родни дошел слух, что студента повысили до должности егеря-наблюдателя с приличным валютным окладом.

Впрочем, таежного обитателя, коротающего восьмую зиму в полном одиночестве, не считая собаки, не волновало ничье мнение.

Поселился студент на так называемом Горячем ручье, не замерзающем даже в самые лютые морозы.