— Гвен? — переспросила она. — Я не видела Гвен около года. С какой стати она приедет ко мне?

— Не знаю, — сказал Джеб. — Видишь ли, вчера вечером она неожиданно появилась у меня с маленьким ребенком на руках.

— Повтори, я не совсем поняла, — попросила мать.

— Гвен со своим ребенком. Р-Е-Б-Е-Н-К-О-М. А сегодня утром, я обнаружил, что Гвен исчезла, оставив ребенка у меня. Я в полной растерянности… Да я понятия не имею, как обращаться с маленькими детьми! Можно, я отправлю ребенка к тебе, наняв кого-нибудь в сопровождающие?

— И думать не смей! — вспылила мать. — Деньги — да, а дети — нет! Я воспитала вас двоих, и с меня этого вполне достаточно. Да, кстати, ты не прислал мне чек за этот месяц!

— И не пришлю, — сорвалось у Джеба. — Вот пристрою этого ребенка, тогда и пришлю. Неужели Гвен бросила свою дочь?

— А почему бы и нет? — возразила мать. — Я считаю, что матерям совсем необязательно любить своих детей! Да ты сам что, лучше? Тебе же абсолютно безразличны все, кроме дурацкого компьютера! Хоть бы написал бестселлер для разнообразия, вместо того чтобы размениваться на мелочи!

— Благодаря этим «мелочам» ты живешь припеваючи в Париже! — не выдержал Джеб.

Мать бросила трубку. Она частенько отпускала нелестные замечания в его адрес, и он готов поклясться, что совершенно напрасно. Ведь вот уже десять лет он содержит и ее, и сестру на гонорары от своих книг.

Джеб оставил девочку наверху на полу и только сейчас заметил, что она как-то подозрительно затихла.

— Пресвятая дева Мария! — воскликнул он и бросился к лестнице.

Малышка — должно быть, у нее есть какое-то имя! — весело болтала ножками, а Рекс лизал ее личико своим шершавым языком. Эта парочка выглядела самой счастливой в мире.