– Значит, пари все-таки были?

Лорд вспомнил длинный список и раскрасневшиеся от азарта лица приятелей.

– Может, обсудим это в другом месте, а не посреди танцевального зала?

– Не хотите опозориться перед всем городом?

Маркиз помедлил, потом с неохотой кивнул.

– Вот уж не думала, что вы заботитесь о своей репутации! Что же нам делать? Я хочу знать все и немедленно!

– Хорошо. Идемте в библиотеку. – Он, ловко лавируя, стал выводить её к краю зала. – У Пегги есть прекрасная библиотека. Там нам никто не помешает.

– Но могу ли я положиться на вашу сдержанность и благородство?

– Не уверен, – с нагловатой откровенностью отозвался маркиз и проникновенно глянул ей в глаза.

– Тогда я буду настороже, – пообещала Венера, облизав кончиком языка верхнюю губу.

Выведя Венеру из круга танцующих, маркиз крепко взял ее под руку и решительно повел за собой. Венера подумала, что наверняка он не первый раз идет этим путем. Но лишь усмехнулась. Любопытные взгляды гостей тоже не слишком волновали ее.

– Вы так хорошо здесь все знаете, – с усмешкой сказала она, когда маркиз, проведя ее почти через весь дом, стал уверенно подниматься по лестнице. – Случись пожар, не пожелала бы себе лучшего спасителя.

– Если уж что-то делаешь, то нужно относиться к этому серьезно, – отозвался он и, поднявшись на второй этаж, решительно повернул налево.

– Согласна. Но вы так мало обращаете внимания на окружающих. Вас, наверное, считают грубияном?

Не сбавляя шага, он посмотрел на нее сверху вниз и хмыкнул:

– Грубияном? Нет. Я не делаю людям ничего плохого, если меня не провоцируют…

– Вы точно как мой брат! Во всех своих дуэлях он винит соперников.

– В Англии дуэли запрещены.

– Перестаньте! Я ведь не школьница… Мне только вчера рассказали о некоем «диспуте» между виконтом Кофриджем и лордом Ферретом под Брайтонским мостом…

– Это их личное дело. Что творится на континенте, меня тоже мало волнует. – Он остановился и с легким поклоном распахнул перед ней дверь. – Вот мы и пришли.