- Нет,- сказал мальчик. - Это моя мама и ее друг Роджер.

Санта пребывал в молчании несколько мгновений.

- Есть ли что-то еще, чего бы тебе хотелось?

Я оставила их и вернулась на свой пост возле начала очереди. Вечер выдался утомительным; все большее число семей покидало торговый центр. В отличие от Санты, моя смена заканчивалась менее, чем через час. Я успевала делать покупки, когда поток посетителей уменьшается. В качестве официального сотрудника центра, мне предоставлялась значительная скидка, которая полагалась за пьяницу-Санту и платья из фольги - последнее носить было гораздо легче, чем костюм медведя. А одним из величайших благ в самое счастливое время в году, было то, что во всех магазинах предоставлялся широкий выбор подарочных наборов косметики и аромамасел* - все, что сейчас было крайне необходимым в моей ванной.

- Джорджина?

Мечты о леденцах и Кристиан Диор разлетелись от звука знакомого голоса. Я повернулась, и у меня сердце сжалось, когда я встретилась взглядом с симпатичной женщиной средних лет с короткой стрижкой.

- Дженис, привет. Как дела?

Моя бывшая сотрудница с озадаченным видом натянуто улыбнулась, - Прекрасно. Я… я не ожидала встретить тебя здесь.

Я тоже не этого ожидала. Это одна из причин, по которой я нашла работу за пределами города. Я надеялась избежать встреч с бывшими коллегами. - Аналогично. Разве ты живешь не в Нортгейте? - я постаралась, чтобы это не прозвучало как обвинение.

Она кивнула и положила руку на плечо маленькой темноволосой девочке. - Да, мы живем там. Но моя сестра живет неподалеку отсюда, и мы решили навестить ее после того, как Алисия встретится с Сантой.

- Понятно, - сказала я, чувствуя себя подавленной. Чудесно. Дженис вернется в книжный магазин и кафе "Изумрудный Город", чтобы рассказать всем, что обнаружила меня разодетой, как эльф. Полагаю, хуже, чем есть, быть не может. Все там и так считали меня вавилонской блудницей. Поэтому-то я и уволилась несколько недель назад. Разве костюм эльфа сможет ухудшить положение?