Но у него не было уверенности в том, что он может положиться на британское посольство в королевстве Козан: шпионы соседней России рыскали повсюду.

Необходимо навести кое-какие справки, прежде чем передавать информацию, касающуюся безопасности Индии и жизней британских солдат.

Размышляя о том, что может ждать его впереди, Дрого с радостью вспомнил, что его кузен, тоже носивший фамилию Форде, состоял на службе в английском посольстве в Ампьюле. При последней встрече два года назад Джеральд Форде сказал:

- Если когда-нибудь судьба занесет тебя в Козан, найди меня, и я буду рад принять тебя, если, конечно, ты не загордишься и не предпочтешь жить у посла.

- Конечно, нет! - ответил Дрого. - И если я свалюсь тебе на голову совершенно неожиданно, не удивляйся.

- Я-то не удивлюсь, мне кое-что известно, - пообещал Джеральд. - Береги себя.

Состоя на дипломатической службе, Джеральд имел некоторое представление о тех миссиях, которые выполнял Дрого, и знал, насколько они опасны. Но никто, кроме занимавших самые высокие посты в дипломатической иерархии, точно не знал, чем занимался Дрого Форде, этот мастер перевоплощения, владевший - что не часто встречается в английской офицерской среде - несколькими восточными языками.

Дрого был интеллигентен и прекрасно образован, так что неудивительно, что он почувствовал тягость повседневной полковой рутины уже вскоре после прибытия в Индию. После того как он успешно выполнил два совершенно необычных задания, ему позволили заниматься тем, чем хотелось. Так молодой офицер оказался втянутым в то, что принято называть «Большой игрой».

Уступив настоятельным просьбам, ему разрешили свободно передвигаться по Индии и за ее пределами. Многое он повидал и пережил. Но никогда еще Дрого Форде не был так близок к смерти, как в Афганистане, выдавая себя за русского, и затем в России, выдавая себя за афганца. Поскольку он прекрасно владел обоими языками, ему не составило труда сочинить вполне правдоподобную легенду. Из-за чрезвычайной секретности миссии он работал в одиночку…