Он в раздражении подошел к окну, но смотреть оказалось почти не на что – длинный ряд домов не мог отвлечь его от мыслей о том, ради чего он вернулся.

Стивен грубо выругался про себя. Лишь несколько часов назад он сказал себе, что сумеет справиться с жестокой правдой, услышанной от Рейчел. Тем более после того, как он сделал первые шаги, чтобы вернуть свою судьбу в прежнее русло. Но вечером, сидя в театре и делая вид, что слушает оперу, он понял, что это будет не так просто.

Он покинул свою спутницу, отговорившись предлогом, которого даже не мог теперь вспомнить, и примчался сюда, чтобы заставить Рейчел рассказать ее грязную сказку с начала до конца, прежде чем навсегда выбросить ее из головы. Господи, как он сожалел теперь о своем порыве! Ведь Рейчел безжалостно предала его!

Стивен мерил шагами комнату, то и дело подходя к полке в нише, чтобы взять какую-нибудь вещицу, повертеть в руках, а потом поставить на место и схватить следующую. Его внимание приковала к себе фотография в дешевой картонной рамке. Почти помимо воли он протянул к ней руку, и воспоминания, в которых горечь и сладость смешались как в старом вине, захлестнули его…

– Кто эта девушка?

Роберт, приоткрыв один глаз, проследил за взглядом двоюродного брата и лениво повалился на песок:

– Венера, Афродита… словом, воплощение женского совершенства.

– Вот спасибо! – Стивен дружески хлопнул Роберта по плечу, не переставая любоваться девушкой, идущей вдоль кромки воды. Прежде он не видел ее, это точно – уж он бы не забыл такое! Ее профиль был совершенен, волосы, струящиеся по спине золотистой волной, покоряли красотой, но главная ее прелесть заключалась в походке, в умении двигаться с поистине царственной грацией.

Стивен вскочил. Его серые глаза загорелись такой решимостью, что брат тяжело вздохнул:

– Ну вот! Надеюсь, она сегодня прочитала в своем гороскопе, что высокий, темноволосый, неотразимый… – Роберт помедлил. – Нет, не будем слишком увлекаться. Что высокий, темноволосый незнакомец уже маячит у нее на пути. Думаю, бедняжка не упадет в обморок.