Стивен пропустил остроту мимо ушей. Они с Робертом относились друг к другу как родные, а не двоюродные братья. Стивен был всего на шесть месяцев старше, и с самого раннего детства они были неразлучны. Их отцы были близнецами, и это, возможно, еще сильнее сближало их, хотя внешне Стивен и Роберт совсем не походили друг на друга. Роднили их только серые глаза с чудесным синеватым отливом.

– Долго я не задержусь, но…

– …но не жди меня, если не вернусь до захода солнца.

Роберт растянулся на теплом песке и сразу закрыл глаза. Стивен усмехнулся. Удивительно, как иным удается наслаждаться жизнью, идя по ней такими неспешными шагами! В свои девятнадцать лет Стивен был полон честолюбия. Получить работу – любую работу – было пределом мечтаний его друзей, но желания Стивена простирались так далеко, что им, наверное, конца и края не было.

Стивен стремительно шагал по пляжу, расстояние между ним и девушкой сокращалось на глазах. День выдался жарким, так что на Стивене были лишь поношенные хлопчатобумажные шорты. После многих дней работы на улице его кожу покрывал темный загар; стройное крепкое тело с широкими плечами и узкими бедрами притягивало одобрительные взгляды встречных девчонок, но Стивен не обратил внимания ни на одну из них. Во всем мире его занимало сейчас одно – узкая гибкая спина и золотистые отблески, играющие на волосах.

В отличие от большинства людей на пляже, одетых лишь в купальники и плавки, девушка была окутана от шеи до лодыжек развевающимся одеянием из нежно-кремового хлопка. Ветер играл тончайшей тканью, отчего юбка облегала стройные ноги, а небольшая, но высокая грудь обрисовывалась под кофточкой куда более соблазнительно, чем в самом смелом бикини.

В Стивене взыграла кровь. Несколькими широкими шагами он догнал девушку и пошел рядом. Она ускорила шаг, ее лицо раскраснелось от быстрой ходьбы, тогда как Стивен без малейших усилий держался вровень.