– Немедленно рассказывай, в чем дело?

– На работе творятся чудовищные вещи.

Более года Машка трудится кухаркой в загородном особняке некой Виолетты Сигизмундовны Горбачевой. Живет Гурова там же, в домике для прислуги. Имеет один выходной в неделю и достойную зарплату. Если Катарина ничего не путает, до недавних пор Мария была довольна абсолютно всем.

– Кат, скажи, только честно, ты веришь в чертовщину?

– Смотря что подразумевается под этим словом.

– Чертовщина – она и в Африке чертовщина. Понимаешь, в особняке начали происходить события, которым я не могу найти логического объяснения.

– Давай конкретику, подруга.

– Все началось в конце августа, именно тогда я впервые услышала голоса.

– Чьи?

– А черт их знает, похожи на загробные. Как услышу, прям мурашки по коже, а когда в начале октября увидела в доме гнома, вообще чуть коньки не отбросила.

Ката подпрыгнула:

– Гнома?

– Угу. Самого настоящего гнома – маленького, толстенького, шустрого. Такие часто встречаются в сказках, но этот гном, в отличие от симпатяг из мультиков, выглядел ужасно. У него на редкость отвратительное лицо. Катуш, он страшен до безобразия.

– Постой, давай по порядку. Где ты его увидела?

– На кухне.

– Так, и что он там делал?

– Ничего. Я занималась приготовлением обеда, а он забежал в кухню, посмотрел на меня страшными глазками и бросился наутек.

– И?

– Перепугавшись до смерти, я прошла в гостиную. Его там не было.

– Померещилось.

– Если бы. Я сама, когда лежала ночью без сна, тешила себя мыслью о секундной зрительной галлюцинации, но дело в том, что неделю спустя я снова наткнулась на него в гостиной. Он стоял у камина и гнусно хихикал. Заметив меня, шмыгнул в кабинет.

– Ты, естественно, за ним не пошла?