- Ты сильная, Мегги, - заговорил он. - Крепкая и сильная. И у тебя верное сердце... Один Бог знает, какая ты находчивая и дерзкая. Ты понимаешь то, чего не понимаю я и никогда не пойму... Ты моя яркая звезда, Мегги. А Брианна.., она моя скромная роза... И я хочу, чтоб вы обе шли той дорогой, по которой вас ведут ваши мечты. Понимаешь меня? Хочу этого больше, чем могу выразить... И когда вы пойдете по той дороге, то сделаете это не только ради себя, но и для меня... Обещай мне!

Грохот моря все больше оглушал его, в глазах делалось темнее. На какое-то мгновение он перестал различать лицо дочери - оно заволоклось дымкой и куда-то исчезло. Мегги давно уже почувствовала неладное по его отрывистой, не очень связной речи.

- Что с тобой, па? - воскликнула она испуганно, увидев, каким постаревшим стало вдруг его лицо. - Ты болен? Идем обратно в машину!

- Нет. - Он сам не знал почему, но отчетливо ощущал необходимость оставаться тут, на самом краю ирландской земли, и завершить что-то, что он когда-то начал. - Я в полном порядке. Уже все прошло.

- Ты совсем замерз, па.

Его жилистое тело в ее руках мало чем отличалось от мешка ледяных костей.

- Послушай меня! - Голос был резким, повелительным. - Не позволяй, чтобы что-то остановило тебя.., помешало делать то, что хочешь.., считаешь нужным. Сделай свою зарубку в этом мире.., оставь след.., свой.., понимаешь?.. И никогда.., ни за что...

- Отец! - Дикий ужас охватил ее, заполнил всю без остатка, когда она увидела, как он обмяк и упал на колени. - О Боже! Что с тобой? Сердце?

Нет, это не сердце.., мысли его с трудом продирались сквозь смутную непонятную боль, в ушах стоял непрерывный гул от биения сердца?.. Или моря?.. Он чувствовал, как внутри что-то сломалось.., порвалось.. Что-то уходит.., исчезает...