— Алек? Что с вами? — прорезал пелену взволнованный голос Сары.

С величайшей осторожностью Вагнер приподнял смеющуюся крошку над головой и опустил прямо в объятия матери.

— У вас что-то не в порядке?

— Было, — обронил он. — Но Рози ни одной минуты не находилась в опасности. Даю вам слово. У меня есть опыт обращения с детьми — вот так же я забавлял своих младших сестер. Не мог предположить, что мне этого так не хватает, — покачал головой Вагнер.

— Быть может, стоит в таком случае завести собственных и делать с ними все что угодно?

— Итак, вам тоже не удалось дозвониться? — с нарочитой небрежностью заметил он.

— Мертвая тишина, — сокрушенно пожала плечами Сара. — Да вы и сами это прекрасно знаете!

— А я думал, что только я такой невезучий.

— Не принимайте это близко к сердцу, мои дорогие, — ласково проговорила хозяйка, потчуя сидевшего за столом Тимоти печеньями и лимонадом. — Возможно, в субботу, перед Рождеством, ратуша просто закрыта. Да и телефонная связь так ненадежна в эту пору.

Алеку не хотелось спорить, но, по его наблюдениям, остальные жильцы пользовались связью весьма успешно. Разве что Тимоти день-деньской сидел, уткнувшись в пасьянс да в приключенческие романы.

Алек перевел взгляд на склонившуюся над картами рыжую голову. Веснушчатое лицо мальчика выражало отрешенность. Отношения их как-то не сложились. Пожалуй, взрослый постоялец вел себя с юным не слишком компанейски, а однажды даже уснул, когда вечером перед камином Тимоти по традиции зачитывал вслух очередную порцию своих обожаемых приключений. Вдобавок малый был склонен потрещать языком, поныть и вообще действовать всем на нервы, а это было уже слишком для отставного офицера, пребывающего в меланхолии.