— Он всегда против, — понуро отозвался Тимоти.

— Выше нос, парень. Ничего еще не потеряно, — улыбнулся Алек.

— Правда? — обрадовался мальчик. — Сегодня такой необычный день! Прямо новая жизнь начинается!

От Сары не укрылось, как порозовели щеки Алека.

— Пойду прилягу. Если, конечно, вы не против. — Снегурка вдруг озорно стрельнула глазами. — Не хотелось бы нарушать покой вашего жилища, — прощебетала она.

Что-то восхитительное, несказанно эротическое прозвучало в этих словах, заставив сердце Апека сладко заныть. Он испытующе заглянул в ее серые с золотистыми огоньками глаза. Пусть злится на него, пусть не доверяет, но и она ощущает эти проскакивающие между ними искры…

— Будете играть в покер, мистер Вагнер? — услышал он, когда Сара ушла.

— Зови меня просто Алек. — Он терпеливо наблюдал, как маленькие руки сосредоточенно тасуют карты. — Послушай, я ни разу не видел, чтобы ты кому-нибудь звонил. У тебя разве нет друзей?

— Есть… Но мама считает, что нечего попусту висеть на телефоне. Жалко, что Сара не дозвонилась! — с неожиданным чувством произнес Тимоти. — Ратуша, может, и закрыта, но тот — другой — номер тоже не отвечал.

— Другой номер? — насторожился Алек, глядя на мальчика поверх карт.

— Да, такой ужасно длинный…

Итак, это был междугородний звонок.

— И что же?

— Да ничего особенного. Она стала звонить на станцию, а миссис Несбит сказала, что нашей телефонистки, должно быть, нет на месте. А Сара сказала, что ей не нужна телефонистка, ей нужно отметиться.

— Отметиться?

— Угу.

— Может, она звонила в гостиницу?

Тимоти помотал головой.

— Не думаю. Потом она решила звонить из города и спросила, нельзя ли ей взять лошадь и сани. А миссис Несбит ответила, что Перцу не пробраться, потому что с ночи снегу прибавилось.