- Ну нет! Я выйду замуж за Эдвина и буду следовать за полком! объявила Летти.

Брат кинул на нее наполовину смеющийся, наполовину раздосадованный взгляд:

- Я пожалел бы любого нищего лейтенанта пехоты, которому в жены досталась бы ты, моя милая!

- Но как только он женится на Летти, - напомнила ее милость не совсем кстати, - он уже не будет нищим, Джайлз!

- Вот именно, - согласился тот саркастически.

- Ты несправедлив! - воскликнула Летти. - Тебе просто хочется, чтобы я выгодно вышла замуж, а мое счастье тебя не волнует.

- В настоящее время, - ответил Джайлз, - я вовсе не хочу, чтобы ты выходила замуж. Когда ты перестанешь воображать, что влюблена в каждого встречного, который начинает за тобой ухаживать, - тогда да! Я бы хотел, чтобы ты удачно вышла замуж.

- Тогда я не понимаю, почему ты сам не женишься! - вскипела Летти. Надо думать, тебе расставляют сети не меньше двадцати подходящих невест!

- Ты мне льстишь, - хладнокровно ответил сэр Рексхем.

- Ах нет, это совершенно верно, Джайлз, - уверила его мать. - И мне хотелось бы видеть, как ты обзаведешься семьей. У Росуэлла есть дочка, или...

- Ах нет, мама! - воскликнула Летти сердито. - Джайлз не ухаживает за дочерьми графов! Он выберет себе в жены крошечную девчушку в старомодной шляпке и черной шубке!

Глава 2

Худые щеки Джайлза чуть покраснели, но он ничего не сказал. Леди Альбиния с глубоко изумленным видом воскликнула:

- Милое мое дитя, я не понимаю, что ты хочешь этим сказать!

- Это - ужасно несправедливо! - заявила Летти с рыданием в голосе. Джайлз не желает разговаривать с моим дорогим Эдвином, потому что у него нет ни титула, ни состояния, но я прекрасно знаю, что, если бы он смог обнаружить, где она живет, он сделал бы предложение этому ничтожеству, а она даже ни разу не была на ассамблее в Алмаке или... или еще где-то, где можно увидеть благородную даму!

- Твое воображение столь же необузданно, как и твой язычок, - резко проговорил мистер Рексхем.