На озабоченных лицах членов её кружка отразилось обличение. В работе экономки не было ничего неподобающего. Одна только Эдит продолжала гнуть свое:

- Даже место экономки не спасет тебя, если лорд вдруг положит на тебя глаз. Недаром его прозвали графом-демоном.

Решительно подавив чувство вины - она не могла не корить себя за то, что внушила своим друзьям, надежду, которая скорее всего окажется ложной, - Клер сказала:

- С какой стати ему обращать взоры на меня? Ведь у него наверняка есть широкий выбор и среди безнравственных светских дам, и среди... - Она на мгновение замолчала, стараясь подобрать нужное слово - ...среди тех, кого называют девицами вольного поведения.

- Клер, что за выражения! - воскликнула шокированная Эдит Уилкс.

Джейми Харки усмехнулся.

- Полно, Эдит. Всем нам известно, что такие женщины существуют. Некоторые из них даже нашли путь к Господу и стали хорошими методистками. Так почему же нельзя говорить о них откровенно?

Эдит бросила на старого солдата сердитый взгляд. Они и раньше нередко сталкивались; хотя членов методистского кружка связывала общая вера и взаимная симпатия, они происходили из разных слоев общества и далеко не всегда соглашались друг с другом по вопросам, касающимся чисто мирских дел.

- А как же быть со школой. Клер? Теперь у тебя не будет времени на преподавание; но даже если бы оно нашлось, большинство жителей деревни были бы крайне шокированы, вздумай ты учить их детей, живя в Эбердэре в качестве, столь неподобающем для порядочной женщины, - чопорно поджав губы, заявила Эдит.

- Я надеюсь, что Маргед сможет вести занятия по будним дням. - Клер взглянула на свою подругу. - Маргед, ты согласна?