- Это весьма печально, однако разве такое положение дел не является естественным? Количество жертв не кажется мне чрезмерным. Работа в шахте всегда считалась опасной, и шахтеры, которых мне доводилось знать, гордились тем, что их труд требует большой силы и мужества.

- О да, они гордятся, - согласилась Клер, - но гордость не затмила их разум и не сделала их слепыми дураками. Условия труда в шахте Пенрита намного, намного опаснее, чем в других рудниках: все, кто там работает, считают просто чудом то, что в шахте до сих пор не произошла катастрофа. Но раньше или позже полоса везения кончится, и тогда погибнут десятки, может быть, даже сотни людей. - Хотя она пыталась говорить бесстрастно, голос её дрогнул.

Пока она пыталась снова взять себя в руки, граф тихо сказал:

- Полагаю, в этой шахте погибли ваши друзья?

- Не только друзья, - Клер вскинула голову, и лицо се застыло. - Именно там погиб мой отец. Никлас был потрясен.

- Но какого черта преподобный Морган делал в шахте?

- Он делал там то же, что всегда, - свою работу. В тот день в одном из забоев обрушилась порода. Два человека погибли сразу, а третьего, члена нашей общины, завалило камнями, раздавив нижнюю часть его тела. Но он был жив и оставался в сознании. Он попросил позвать к нему моего отца, и пока другие шахтеры пытались освободить его из-под завала, отец держал его за руку и молился вместе с ним. - С трудом переведя дыхание, Клер закончила: - Потом произошел ещё один обвал. Мой отец, шахтер, которого пытались вызволить, и один из спасателей погибли.

- Ваш отец до конца был верен себе, - мягко сказал Никлас. - Находите ли вы утешение в том, что его смерть была такой же, как и его жизнь, мужественной и самоотверженной?

- Если это и утешение, то очень слабое.

Какое-то время он не знал, что сказать, потом спросил:

- Но почему вы обратились за помощью ко мне? Хотя земля, на которой находится шахта, и является моей собственностью, она отдана в аренду горнорудной компании.