- Перестаньте использовать прибыль в качестве наживки, - раздраженно бросил граф. - Эта тема меня мало волнует. - Он побарабанил пальцами по столу красного дерева. - Кстати, вы представляете хотя бы приблизительно, сколько тысяч фунтов потребуется, чтобы вновь открыть каменоломню?

- Нет, - честно призналась она. - Я не умею оперировать подобными суммами. А что, расходы настолько велики, что вы не можете себе этого позволить?

- Этого я не говорил, - сказал он, вставая. - Вы умеете ездить верхом?

Сбитая с толку столь резкой переменой темы, Клер недоуменно заморгала.

- Немного умею, но в последней время мне не приходилось кататься - после смерти отца я продала его лошадь.

Она была старая и спокойная, так что мой опыт верховой езды весьма ограничен.

- В конюшнях наверняка найдете лошадь, которая вам подойдет. Наденьте амазонку и ждите меня там через пятнадцать минут. Мы поедем осматривать эту вашу каменоломню. - Он повернулся и с величавым видом удалился.

Клер сидела ошеломленная, как будто над нею только что прогремела сокрушительная гроза. По крайней мере одного она добилась - Никлас отнесся к её идеям серьезно.

Однако он не дал ей времени сказать, что никакой амазонки у неё нет. Чуть заметно улыбаясь, она встала из-за стола и поднялась на второй этаж, в отведенную ей комнату. Что ж, придется скакать верхом в той одежде, в которой она каталась прежде. Возможно, ей даже удастся шокировать графа. Во всяком случае, она на это надеялась.

* * *

Войдя в конюшню, Клер обнаружила, что Никлас уже опередил её и теперь поглощен разговором с одним из обитателей просторных дощатых стойл. Стук каблуков старых сапог Клер наставил его повернуться. Ее вид так поразил его, что он не сразу нашел что сказать.