- Я хорошо помню эту каменоломню, - задумчиво проговорил Никлас. - Думаю, что добытым в пей шифером покрыта каждая крыша в долине. Однако достаточно ли шифера там ещё осталось, чтобы разработки могли принести коммерческую выгоду?

- Все признаки указывают на то, что месторождение очень велико, а что до качества вашего шифера, то оно всегда было превосходным.

- Все признаки? - переспросил граф. - Полагаю, сие означает, что ради оценки запасов этого минерала вы незаконно вторгались в мои владения?

Клер неловко заерзала.

- Каменоломня находится очень близко от пролегающей через ваши земли общественной дороги.

- Надеюсь, вы не распугали моих овец. - Он в раздумье сдвинул брови. Когда имеешь дело с шифером, самое главное - найти способ доставить его туда, где он нужен, не понеся при этом чрезмерных затрат. Если я возобновлю добычу, придется построить рельсовый путь от каменоломни до реки, чтобы можно было доставлять шифер до побережья на баржах.

- Рельсовый путь? А что это такое?

- Это такая дорога, состоящая из параллельных деревянных или стальных брусков, скрепленных друг с другом. Эти бруски называются рельсами, и лошади тянут по ним вагонетки с грузом. Строительство рельсовых путей обходится дорого, наверное, именно поэтому на пенритской шахте таких путей нет, однако по ним тяжелые грузы можно перевозить гораздо быстрее, чем по обычным дорогам. - Он снова задумался. - Вероятно, на побережье придется построить ещё один причал.

- Но после того, как вы его построите, вы сможете доставлять ваш шифер куда угодно: и по каналу в Бристоль, и на север, в Мерсисайд. Возможно, вы даже сумеете возместить часть своих издержек, взимая плату с угледобывающей компании за использование вашего причала. Компания будет вынуждена ею использовать, потому что её собственный причал слишком мал. Это предприятие может принести вам большую прибыль, лорд Эбердэр.