Усмехнувшись, Паран принял кубок.

Они выпили.

Весельчак улыбнулся, потом достал шелковый платок утереть губы.

– Теперь проще? Как мне тебя называть?

– Просто Параном. А тебя? В каком ныне чине Коготь империи?

Весельчак снова улыбнулся.

– Когтем по-прежнему руководит Лейсин. Я ей помогаю. Я помощник на все руки. Ты тоже можешь называть меня просто по имени. Я не из тех, кто придерживается формальностей, когда это выходит за рамки здравого смысла.

Паран уселся на грязную дорогу.

– А мы зашли за эти грани?

– Без сомнения.

– Откуда ты знаешь?

– А я... – Весельчак начал разворачивать свои свертки, доставая сыр, хлеб, фрукты и ягоды, – знакомлюсь только двумя способами. Второй ты видел.

– А первый?

– Увы, при нем не хватает времени на обычные церемонии представления.

Паран медленно развязал шлем и снял его.

– Хочешь знать, что я видел в Джерроме? – сказал он, проводя рукой по черным волосам. Весельчак пожал плечами.

– Расскажи, если хочешь.

– Тогда я лучше подожду встречи с адъюнктом. Коготь улыбнулся.

– Ты учишься. Не стоит легкомысленно относиться к тому, что знаешь. Слова как деньги, их надо копить.

– Чтобы потом умереть на золоте, – заключил Паран.

– Ты голоден? Терпеть не могу есть в одиночестве. Паран взял предложенный ему хлеб.

– А что, адъюнкт и правда ждет с нетерпением, или ты здесь по другим причинам? Коготь с улыбкой поднялся.

– Увы, разговор завершен. Наш путь открыт, – он повернулся к дороге.

Паран увидел, как завеса воздуха рассеялась, полился мутный желтый свет. «Путь, тайная Тропа магов».

– Дыхание Худа, – выдохнул он, пытаясь унять внезапную дрожь. Внутри он видел сероватую дорогу, по обеим сторонам которой возвышались невысокие стены, завершавшиеся арками из плотного коричневатого тумана. Воздух со свистом втягивался в Путь, создавая пылевые завихрения и заставляя танцевать пылевые призраки.