— Что же он ответил? — допытывалась Неома.

— Он не хотел слушать меня и вместо этого сразу же заказал себе выпить, — сказал Перегрин.

— Какой ужас, Перегрин! — воскликнула Неома. Несмотря на то, что Чарльз Уоддездон был пятым баронетом, у него, так же как и у них с Перегрином, было мало денег. Его отец потерял состояние во время войны. Подобное произошло и с деньгами родителей Неомы и Перегрина. Деньги, вложенные в акции, не принесли дохода, а рента с недвижимости практически не выплачивалась.

И Чарльз, и Перегрин являлись владельцами загородных особняков, ферм, довольно обширных земельных угодий. Но все это требовало больших капиталовложений, чтобы быть рентабельным и приносить выгоду.

— Я знал, что Чарльз пьян, но он делал вид, что отвечает за свои поступки. Однако только мне, хорошо знающему его, было ясно, что он погрузился в мир фантазий и оторвался от действительности.

— Иначе говоря, — тихо заметила Неома, — он поверил в то, что богат, поэтому держал себя, как подобает богатому человеку.

— Именно так! — подтвердил Перегрин. — Его игра привела меня в ужас.

— Что же он делал?

— Суммы, которые он ставил, казались мне просто астрономическими, хотя для остальных игроков это были общепринятые ставки.

— Почему же он не хотел тебя слушать? — в ужасе вскричала Неома.

— Не думаю, что он вообще слышал то, что я говорил, тем более я перешел на шепот. Я не хотел, чтобы кто-нибудь за столом узнал, что он блефует.

— Сколько же он проиграл? — спросила Неома, предвидя печальный конец.

— Он выиграл!

— Выиграл? — изумилась Неома.

— Сначала все происходило, словно в сказке: ему везло и везло, он постоянно выигрывал.

— Вот это да! — облегченно вздохнула Неома.

— Я с трудом верил, что все это не сон, — говорил Перегрин, — но было ясно, что надо вовремя увести Чарльза из клуба, пока он не начал проигрывать.

— Конечно, так было бы разумно.