Клей брезгливо поморщился.

– Тогда проблему следует искать только в самом Нике.

– Я отлично понимаю, что ты хочешь сказать. Мальчику необходимо научиться быть сильным, и я это знаю. Но мне приходится управляться с ним, какой он есть, а не с таким, каким он должен быть.

Глядя на бесстрастное лицо Клея, Мелани отчетливо поняла, что просто устала. Устала клянчить и умолять. Она и так сделала все, что могла, и даже больше того! А дальше дело за Клеем. И если в его сердце не проснется хоть капля сострадания к несчастному подростку, тогда придется искать другой путь.

Она резко поднялась с места, чувствуя себя одураченной. Так унижаться – ни за что!

– Прошу прощения, что отняла у вас время, – холодно процедила она. – Я подумала, что вы сможете ускорить этот нелепый процесс... но если вы не можете, то ничего не надо. Не стоило мне утомлять вас неприятными подробностями моей личной жизни.

Клей подпер голову рукой, все такой же спокойный и уверенный.

– Если ты думаешь, что Нику нельзя оставаться в том районе, где вы сейчас живете, то почему бы вам снова не перебраться в «Картушный двор»? – Клей не смог скрыть улыбку, глядя на ее застывшее в ужасе лицо. – Я серьезно, Мелани. Подумай об этом. Джошуа определенно указывает в завещании, что ты можешь жить здесь в течение двенадцати месяцев бесплатно. Почему бы не принять предложение и не переехать домой?

– Вернуться домой? – безучастно произнесла Мелани. – А был ли у меня дом?

– Вернуться домой! – приказал Коперникус злобным голосом, полностью копируя покойного. – Вернуться домой, черт возьми!

– По крайней мере хоть подумай об этом. Ты выиграешь не только в финансах, но и поможешь быстрее закончить это дело, если мы начнем работать вместе. Не нужно будет ни телефонных звонков, ни факсовых сообщений, все будет решаться на месте. – Клей вздохнул. – И потом, так я смогу ближе познакомиться с Ником.

– Познакомиться с Ником?.. – Наконец ее осенило. Она поняла. – Ты... ты здесь живешь?